老黄历上标注的“建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭”就是十二建除，它依据月令与日辰的相对位置循环排列，比如农历正月建寅，寅日就是“建”日，卯日就是“除”日，每个字对应一套吉凶倾向：除、危、定、执多用于扫舍、求医、立约；成、开适合开业、嫁娶、动土；破、闭则少办大事，二十八宿则是把黄道附近星群分成角、亢、氐、房等二十八组，轮流值日，角、房、尾、室、壁、胃、毕、张、轸等宿常被视为吉宿，而亢、氐、女、鬼、柳等宿多主口舌或病符，实际择日时，建除与宿曜要一起看，不能只凭一个字就定吉凶。
神煞是黄道吉日里最庞杂的部分,常见吉神有青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命，它们值日时称“黄道日”，适合办喜事、出行、签约，凶神则包括天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈，值日称“黑道日”，一般避开动土、远行和重大决策，此外还有专门针对事项的神煞，比如嫁娶要看“天喜”“三合”“六合”，动土要看“土府”“月破”，搬家要看“驿马”“天马”，举个例子，同一天可能青龙值日，但逢“月破”又冲主事人的生肖，那就要放弃，择日师傅通常先排黄黑道，再逐项排查与所办事项冲突的神煞。
翻到任何一页黄历,最显眼的就是“宜”和“忌”两栏，宜嫁娶、宜开市、宜入宅、宜安葬等，都是综合建除、宿曜、神煞后给出的结论，忌动土、忌远行、忌词讼则提醒你当天别碰这些事，冲煞栏会写“冲鼠煞北”或“冲马煞南”，意思是当天日辰与某个生肖相冲，该生肖的人不宜主事，同时煞气所在方位不宜动工或久留，比如你属鼠，看到“冲鼠”就别选这天签合同，还有“彭祖百忌”如“甲不开仓”“子不问卜”，属于更细的提醒，实操时先看宜忌是否覆盖你要办的事，再查冲煞是否涉及你和家人，最后避开岁破、月破、四离四绝等大凶日。
黄道吉日只说了“这一天大致不错”，但一天有十二个时辰，每个时辰的吉凶不同，吉时通常标在黄历下方，子时吉”“丑时凶”“寅时吉”，嫁娶迎亲、开业剪彩、搬家进宅，都要在吉时内完成，更讲究的做法是结合主事人的八字：如果某人八字喜火，就优先选巳时、午时；忌水就避开亥时、子时，同样一个“宜嫁娶”的日子，对属虎的人可能是吉日，对属猴的人却因相冲而变成凶日，所以真正严谨的择日，是先用黄历筛出候选日，再用当事人八字逐日核对，最后敲定吉时，普通家庭至少要做到避开与新人、户主生肖相冲的日子和时辰。
黄道吉日不是一张简单的吉凶标签,而是建除、宿曜、神煞、宜忌、冲煞和吉时共同组成的筛选系统，日常办事可以优先看黄历上的“宜”是否包含你要做的事，再确认冲煞不涉及自家人，最后选一个标注为吉的时辰，如果涉及结婚、搬家、开业这类大事，建议把全家生肖列出来，请专业择日师结合八字复核一遍，记住一个原则：黄历上写“诸事不宜”的日子，再急也尽量换一天；写“宜嫁娶”但冲你生肖的日子，同样要放弃。